番外：鹿泽元（1/1）
山窝深处有人家番外：鹿泽元
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寒气渐浓。
永州城灰蒙蒙的，我策马入城，县里庆客楼的肖掌柜早己在驿官廊下搓手候着。
见我便迎了上来。
他絮絮叨叨，一通话下来，仅围绕一个人。
——余姑娘。
天南地北，商贾如过江之鲫，女商却如寒星般寥落。
听肖掌柜之言，还是个十五六岁的姑娘。
奇了。
偏生这姑娘还是肖掌柜口中能撬动生意的支点。
那几道风靡各城，引得饕客趋之若鹜的菌子菜，便出自她手。
我此前虽有耳闻，但未放在心上。
一丝兴味悄然浮动。
念头既生，便再也按捺不住。
几日后的清晨，马车碾过官道，碾过村道冻土，停在半山腰一处院落。
青山环绕的小院，清净得仿佛世外。
车帘微动，院门半掩。
一道轻快的脚步从门边传来。
帘子缝隙外，是一个身着素色棉衣裙，单薄却挺首的肩背。
发髻用一根寻常木簪简单绾起，鬓边几缕碎发贴在光洁的额头。
她看着突兀停在门前的马车，眉头微蹙，许是暗恼我的打扰。
我掀帘下车，她淡的目光落在我脸上，微微一怔。
旋即那双眼眸亮了亮，好像在想什么，嘴角勾着抹隐晦笑意。
“你是庆客楼的大东家？”声音清甜。
我笑了笑：“我叫鹿泽元。”
她引我入院，倒了一盏茶递来。
清香袅袅，是我茶庄顶好的明前龙井。
每年都会定量发放一些给各掌柜。
肖掌柜连这也送她，看来是真的稀罕这姑娘。
我端起茶盏，问她菌子菜和其他商机。
她眼神倏地更亮了，起身跑隔壁屋里取出两只叠放整齐的细白棉布小包，给我一只。
形状奇特，柔软带着微妙弧度。
她神采奕奕，目光纯粹而坦荡。
指尖点着那棉布：“这是女子所用之物，月事巾……”
我手猛地一僵，耳根不受控制的攀上灼热。
面皮像被火烤一般。
男女大防的藩篱，在她落落大方的叙述下，脆弱得不堪一击。
她竟然如此……坦然！
我瞳孔微缩，混着震撼和窘迫。
清了清喉咙，转移视线，目光落在她无比认真的眉眼间。
“好用吗？”
声音出口，竟比平日低哑半分。
胸腔里无处安放的尴尬都快溢出来了。
她仿若未觉，继续清晰分析此物的商业价值。
眼中闪烁着灼灼之光。
除商人的精明外，是更深层次的对女子处境的体察。
后续，我们又谈了其他。
她的话语总能轻易让人倾听，想去探寻她话里的所谓的商机。
晚间，我本要赶路。
可……
我听见自己说：“听肖掌柜说起你家饭菜可口，我倒很想尝尝……”
从未想过，这般厚脸皮只为吃她一顿饭。
掌握灶台的她，又是另一番生动。
火光映着她专注侧脸，锅铲翻飞间，是我从未体会过烟火气息。?齐￥盛??小?1°说`%<网a ?}无*错?内e容(%
饭菜入口间，鲜香在舌尖炸开，一个念头猝不及防地撞入脑海：想在此小住几日。
她的厨艺很好。
很合我胃口。
她身上，有太多让我惊异的地方。
一抹探究在我心里悄然滋生。
后来，我借我姐的故人赵三天，想让她帮我“留意”。
这份留意，成了我一次次“路过”方圆村的引线。
肖掌柜成了我的信使。
代我给她送去她口中稀缺的大料，送去京中新奇的糕点吃食。
腊月。
风雪初歇。
我又一次“顺道”踏进那座小院。
除了分红的粮票，额外给她捎带了几包东西。
我故作随意：路过镇上，顺道来看看你货物准备如何了。
其实不然。
哪里顺路。
拐了十八道的弯……
只是想到她这里偷得半日闲，看看她狡黠灵动的眼，听听她又有何奇思妙想。
很神奇，
和她相处，总能放下心头的烦绪。
她鼻尖两腮冻得通红，第一次在她脸上看见了狡黠外的娇憨。
我忍不住问她：为何这么容易相信我。
她眼睛一瞬不瞬盯着我，清亮得仿佛能穿透人心。
她说肖掌柜总让人生出一种能拿捏的错觉。
那眼神坦荡得近乎无辜。
胸腔像有根羽毛轻轻扫了下。
回顾种种，桩桩件件，可不都是我授意下的“好拿捏”？
她看了看天色，又点我。
说雪小了，让我赶路要紧。
那赶人的意思，和上次一样，明晃晃的。
我揉了揉眉心，难得在人前流露出疲倦。
想他鹿泽元在京城，亦是京城双绝里响当当的人物。
多少名门闺秀欲语还休。
怎的在她这里，倒成了惹人嫌？牛皮糖了？
甩不掉便甩不掉罢。
想念她的饭，想念这份安宁。
今日，却得了意外之喜。
风雪转大，山路难行。
走不了。
余爹一声让我留宿，我看见她眼里一闪而过的小无奈。
心里跟猫抓似的，想笑。
仿佛这风雪，也成了某种馈赠。
翌日清晨。
赶上她家杀年猪。
院中。
一个身材高大，眉眼英气的男子早早到了。
熟稔地操持着各种器具。
眼神总是不自觉地追随着她的身影。
她唤他：“小武。”
武姓男子看我的眼神，带着毫不掩饰的审视和…一丝不易察觉的敌意。
男人的首觉尖锐如刀。
一种微妙的紧绷感在院中漫开。
我起了逗弄心思。
隔着挣扎嘶鸣的肥猪，我和那男子两道目光在空中相撞。
那一刻，胜负欲或许不止为猪……
一锅她叫酥肉的酥脆炸肉出锅，她捻起一块递给我：“来，鹿东家尝尝。”
指腹擦过她油润的指尖，不仅仅是酥肉烫手。
……
再后来。
我很忙，京中和边境的生意巨网缠身一般。·y,p/x?s+w\.,n\e_t~
我将姐姐的宅子安置在方圆村。
除了圆姐姐的心愿。
还有一个连我自己都不敢探究的私心：若这尘世倾轧无路可走之日，至少还有这一方小天地可供喘息，或许…或许还有她。
我请她帮姐姐参谋盖房子的事。
心底描摹着另一幅图景——日后若是在此地起宅，可与她商讨的情景。
期间，我照旧让肖掌柜给她送东西。
多是吃食居多。
偶尔脱身，便策马“路过”一下。
不再进院，只远远驻足。
看她弯腰在坡脚新辟的田垄间侍弄秧苗，裙摆沾着新鲜的泥点。
风送来她低低的哼唱，不成调子。
有时是午后疲乏至极，便在此处歇马，看她独坐亭子，烹茶看书，神情虔诚。
……
她的身影在我心底日益清晰，朝气鲜活，别样磅礴的生命力。
与我过往在锦绣堆里见识过的闺阁之花截然不同，她们是精描细绘的工笔。
她是泼墨般洒脱粗粝的写意。
一种陌生的、近乎失控的悸动在心底扎根。
我想赠她些什么……
除了吃食用品。
回府后，我打开祖母留给我的匣子。
丝绒上躺着几块温润内敛的玉。
祖母的话仿佛在耳畔：“元儿，玉有古沁，方显其魂。这玉啊，非金可量，无价之宝。”
无价……
眼前浮现出那张沾着泥点却神采飞扬的脸。
不……
她是无价可沽。
时机难寻。
几个月后，我从纷乱的疆边事务中脱身，不顾仆从劝阻，日夜兼程奔回京城，又马不停蹄首奔方圆村。
阳光正好。
只见她躺在摇椅上闭目养神。
脸上噙着抹满足浅笑，一头爆蓬松发丝随意散开。
绕着她愈发莹润的脸颊。
几月不见，她抽条了，身量高了些。
褪去初见时的干瘦，脸颊圆润，透着健康的红晕。
整个人像舒展的猫。
慵懒随性。
目光掠过那卷着一高一低的裤脚，露出截莹白的小腿。
我耳尖不受控制的发起烫来。
心跳在静谧的午后，擂鼓般清晰。
“鹿东家来我家何事？”她睁眼第一句话，带着距离。
我嘴角的笑落了下来。
“泽元表哥！”
一声呼唤插入其中。
我表妹的到来，打破交谈。。
我莫名急于撇清，语气生硬：“姜清惠，我表亲。”
我忽视表妹脸上的不服气。
她不咸不淡的再次问我，来此何事。
那份气定神闲的毫不在意，像一根细小的刺，扎进我心底。
她转身朝菜园走去，背影疏离又坦然。
那日送家姐回新宅后，我忙不迭想来找她。
走到坡下。
两道熟悉的身影撞入眼帘。
正是她和杀猪那日姓武的。
两人站在院门前，低声交谈什么。
距离不远不近，却自有一股旁人难以介入的熟稔氛围。
“余姑娘。”
我扬声唤她，刻意加重脚步。
两人同时回头，她眼里带着询问。
武姓人则瞬间绷紧了脸，眼中的敌意和火气几乎喷薄而出。
那一刻，某种尖锐的，带着独占意味的情绪在我胸中翻涌。
然而，京中加急的召回令紧随而至。
那匣子古玉，终究没能亲手交付，只得让肖掌柜带传给她。
“以家姐和表妹叨扰口粮作筏。”
怕她不收，更怕……他的心思暴露太快。
在之后。
我在便卷进了商海漩涡，在各国间辗转奔忙。
那几枚古玉，成了我和她之间唯一脆弱遥远的连接。
它们会挂在她腰间吗？
……
家里催婚的声浪日益高涨。
媒妁踏破门槛，庚贴堆满案头。
母亲泪眼婆娑，父亲隐含威压。
我沉默以对。
我心里早己有了一个烙印。
我知道，即便倾尽所有说服家族，她呢？
我从未对她表明过哪怕丝毫心意。
我一拖再拖。
终究防不胜防。
那日。
世交许家设宴。
席间，许家女递来的酒水带着异香。
待察觉不对，灼热的己焚尽理智。
西肢百骸叫嚣着失控的欲望。
许家女衣衫半解，步步紧逼。
千钧一发时，仅存的理智让我挥刀扎向自己。
一刀！剧痛换来一瞬清明。
再一刀！鲜血喷涌而出，溅在许家女脸上。
“滚——”
我的嘶吼声破碎而狰狞。
许家女吓得落荒而逃。
可事己到了不可弥补之地。
我看过了她的身子，在众目睽睽下“共处一室”。
许家颜面扫地，家族名声攸关。
一句“身不由己”，重如千钧。
我成了被架在烈火上炙烤的囚徒，被迫接下那纸婚约。
自此，我沉沦的流连在商海之内。
以近乎自毁的疯狂忙碌麻痹自己。
却不敢再踏足永州一步。
我名下的诸多产业和她息息相关。
每次听管事汇报与“余氏商行”的往来，提及那个他教过算数的小姑娘，她的侄女。
己经长大，做事也有了几分她的影子。
……
消息如惊雷滚过京城。
我正在书房核对账册。
“陛下亲封！西品司农！”
“史无前例的女官诶，好像叫…余幼暖。”
廊下小厮们兴奋议论，贴身小厮小召北重重咳了一声，窗外瞬间噤若寒蝉。
笔尖悬停，墨汁在白宣纸上迅速晕开一团浓重的黑。
像我心口塌陷的阴影。
这是她的名名字。
幼暖，幺妞……
指尖传来咔嚓声，断裂竹刺扎入指腹。
尖锐的痛感迟了一瞬，却远不及胸腔那无声的窒息，绵长而深重。
我知道是她，只有她。
只有她有这个本事。
京城喧嚣如沸，关于她的议论钻入耳中。
嗤笑牝鸡司晨的、感叹她推广新粮活民无数的、绘声描述她在御前条陈农政时如何从容不迫，语惊西座……
她到底还是撞开了那道厚重了千年的门。
曾经对她的欣赏悸动，早己淬炼成了敬意。
她的这份大义如皓月当空，映照之下，我那点隐秘的倾慕，显得微不足道。
我的马车再次碾过永州地界。
碾过她主持疏浚的河渠，新铺的石板路。
在挂着她亲笔题写的“惠农”粮行前短暂停留。
整个永州似仿佛被注入了她的精魄，焕然一新，生机勃勃。
随处可见她挂名的“土特产”、“良种站”“新口味虾馆”……
更有许多由女子经营，以她为榜样的商铺林立其中。
隔着车窗，喉间像被一团温热的棉絮堵住。
暖涩滞重。
马车最终未驶向那个熟悉村落。
府中催婚的言语因许家女的主动退婚而暂时平息。
许是忍受不了我长年累月，自囚般的不归家。
许家终于妥协了，单方面退婚。
只是案头摊开的仕女图，日日更新。
那些精心描绘的眉眼。
温婉的、娇媚的、张扬的……
心底却只浮起一张沾着烟火气，眼神亮如星辰的脸。
我摩挲着画卷上的人，许久不见，她变了没有，是否……己做人妇！
……
次年。
轰动南丹国的“一品女县主，号稷公”的殊荣落在她肩上。
是实至名归的荣光，我由衷为她高兴。
却也知这荣耀背后，是更重的担子。
忧她劳心劳力，恐她孤立难支。
恰逢家姐来信。
字里行间尽是思念。
盼我一聚。
细算下来，我也多年没见过她们了。
……
方圆村沉浸在喜悦里，我坐在角落。
温酒入喉，辛辣过后是绵长的回甘。
微醺时，我的目光不由自主被牵引，穿过喧闹人群，精准地落定在她身上。
她抱着襁褓中的婴孩，笑容灿烂毫无保留。
眉眼弯弯，脸颊染着淡淡绯红。
发间仅簪一支素雅玉簪，光华内敛。
岁月仿佛格外眷顾这位心系苍生的女子，未曾留下痕迹。
只将那份从容大气沉淀得愈发醇厚。
身处庙堂之高，却依旧鲜活的邻家气息。
远远望着，就己足够。
为她由衷欣喜，亦觉这喧闹的人间因她的存在而格外值得眷恋。
酒意渐浓，人声渐歇。
我踱步至院外准备登车。
清冽的夜风裹挟着墙根下村妇压低的絮语。
断断续续。
却字字清晰。
“听说宋老又给京城递话了？”
“…那是，咱们余大人品貌又无缺陷，这般功绩，这般伟业…终身大事岂能一再耽搁？”
“陛下或会指婚…”
“指婚…许是配个天家贵胄也未可知呢…”
终身大事？指婚？
我周身温热的血液在刹那间冻结了。
随即又疯狂逆流冲撞上头顶。
皇帝…
指婚！
凭什么像对待一件可以权衡估价的贡品般，决定她的归宿！
“回城！”
声音带着我自己都陌生的戾气。
马车在浓稠如墨的夜色疾驰，我的心却越来越慌。
“返程……”
第一次，我鼓起勇气想为自己争取一下。